Revelan el legado francés que transformó el comercio en Monterrey

La migración de comerciantes franceses que encontraron en México una oportunidad para emprender y construir nuevas raíces será el eje de una exposición que recorrerá dos siglos de historia compartida entre ambas naciones.

Bajo el título "De Barcelonnette a México, la saga del gran viaje. Una epopeya francomexicana", el Museo de Historia Mexicana inaugurará este miércoles 28 de octubre una muestra que recupera las historias de los habitantes del vaponme lle del Ubaye, en los Alpes franceses, cuya participación dejó huella en el comercio, la industria textil y las actividades financieras del País.

La exposición abrirá sus puertas a las 20:00 horas, como parte de las actividades por los 200 años de los primeros contactos y diálogos diplomáticos oficiales entre México y Francia, iniciados en 1826. Previamente, a las 19:00 horas, el curador Rodrigo Flores Vázquez ofrecerá la conferencia "Del valle de Ubaye al valle de México, la historia de una exposición".

La propuesta reúne una selección de la muestra original presentada en la Ciudad de México, adaptada para Monterrey con un apartado especial dedicado a las familias barcelonnettes que encontraron en la Sultana del Norte un espacio para desarrollar sus negocios y establecerse de manera definitiva.

El recorrido aborda la historia de jóvenes que, desde principios del siglo XIX, cruzaron el Atlántico en busca de mejores condiciones de vida. Con experiencia en el comercio itinerante y el respaldo de redes familiares, comenzaron con pequeños establecimientos conocidos como cajones de ropa, hasta participar en el desarrollo de grandes almacenes y compañías industriales.

Entre las firmas vinculadas con esta transformación comercial figuran El Palacio de Hierro, El Centro Mercantil, Las Fábricas Universales y El Puerto de Liverpool, negocios que contribuyeron a modificar las formas de venta y distribución de mercancías en México durante el siglo XIX y principios del XX.

La exposición está organizada en seis apartados temáticos que explican desde los orígenes de Barcelonnette y las condiciones económicas que impulsaron la migración, hasta las travesías hacia México, el crecimiento empresarial y la integración de los inmigrantes a la sociedad mexicana.

En sus primeros segmentos, la muestra explica cómo la escasez de tierras agrícolas y los largos inviernos del valle del Ubaye favorecieron la producción textil y el comercio ambulante. Estas actividades llevaron a sus habitantes a recorrer distintas regiones europeas antes de emprender viajes más largos hacia América.

El apartado dedicado a las travesías transatlánticas recupera la historia de los hermanos Arnaud, quienes establecieron en la Ciudad de México el Cajón de Ropa de las Siete Puertas. Su experiencia y las oportunidades que encontraron alentaron la llegada de otros habitantes de su región de origen.

Además del crecimiento de los negocios, la muestra explora la dimensión humana de esta migración. En el apartado "Entre dos mundos" se documentan las experiencias de quienes mantuvieron vínculos con Francia mientras construían una nueva vida en México, así como las historias de quienes regresaron a los Alpes después de hacer fortuna.

Las cifras también permiten dimensionar el movimiento migratorio: se estima que entre 1821 y 1921 alrededor de cinco mil a seis mil habitantes del valle del Ubaye emigraron a México, en un proceso que extendió los lazos familiares y comerciales entre ambos países.

En Monterrey, esa herencia se refleja en historias como la de los hermanos Marie Joseph Alfred y Joseph Émile Hellion, originarios de Saint-Paul. Émile adquirió el Hotel Iturbide, ubicado en la esquina de Zaragoza y Padre Mier, uno de los establecimientos de hospedaje reconocidos de la ciudad, mientras que los vínculos familiares de sus descendientes se extendieron hacia la familia Zambrano.

Otro de los protagonistas es Jacques Antoine Clariond Desdier, originario de Jausiers, quien llegó a Monterrey en 1912 y comenzó a comercializar telas y productos franceses mediante grandes baúles. Su trayectoria empresarial lo vinculó con la fundación del Centro Mercantil y con proyectos que posteriormente dieron paso a Industrias Monterrey, conocida más adelante como Grupo IMSA.

También se aborda la historia de la familia Tirán Helión, cuyos integrantes desarrollaron actividades comerciales entre México y Europa y establecieron vínculos que perduraron a través de distintas generaciones.

Con este apartado, el Museo de Historia Mexicana busca mostrar cómo la presencia francesa se incorporó a la evolución económica y social de Monterrey, más allá de los negocios, mediante relaciones familiares, intercambios culturales y experiencias que forman parte de la memoria de la ciudad.

La inauguración concluirá con una presentación musical de "Concert français", a cargo de la soprano Priscilla Portales y el pianista Aarón Abinadi, además de la participación de la soprano Margarita Cadena, quien interpretará el programa "México, mi amor", acompañada por el pianista Felipe Perales. Ambas presentaciones forman parte de la programación Escena CONARTE Música 2026.

La exposición permanecerá abierta hasta el 10 de enero de 2027, en el vestíbulo del Museo de Historia Mexicana. Podrá visitarse de martes a sábado, de 10:00 a 18:00 horas, y los domingos, de 10:00 a 20:00 horas. Los detalles están disponibles en www.3museos.com.