Buscan traer más NFL a México

El acuerdo actual para llevar a cabo encuentros en el estadio Azteca corre por tres años hasta 2028, luego de una ausencia de cuatro temporadas por las remodelaciones al inmueble.

Sin embargo, Arturo Olivé, director general de la NFL en México, aseguró que ya hay acercamientos para asegurar más partidos de temporada regular en el país más allá del 2028, año en el que termina el contrato actual entre la liga y ese recinto.

"Charlas informales siempre las hay, obviamente tenemos que aprovechar el escaparate del juego de este año y los próximos dos para poder demostrarle a la liga de lo que somos capaces", declaró Arturo Olivé este martes. "Encauzar estas pláticas ya de manera formal hacia darle mayor continuidad a esto, que hoy ya es una realidad con juegos en 2026, 2027 y 2028".

México fue el primer mercado internacional en el que la NFL jugó un encuentro de temporada regular, cuando los Arizona Cardinals derrotaron 31-14 a los San Francisco 49ers el 2 de octubre del 2005. Este 22 de noviembre, los 49ers vuelven al estadio Azteca para enfrentar a los Vikingos de Minnesota en lo que será el sexto encuentro de la liga en el país.

"Nuestra atención está puesta en dar los mejores resultados en el juego de 2026 con todo el impacto, para que el mensaje sea contundente en Nueva York y nos den la oportunidad de dar esta continuidad que tanto necesitamos", señaló Arturo Olivé.

Luego del primer encuentro en el 2005, la NFL volvió a México en 2016 con un enfrentamiento entre los Houston Texans y los entonces Oakland Raiders, como parte de un acuerdo para disputar encuentros hasta el 2020. En 2018, el juego entre los jefes de Kansas City y Carneros de Los Angeles, planeado originalmente para disputarse en la Ciudad de México, se llevó de vuelta a Los Angeles por las condiciones en que se encontraba la cancha del estadio. En 2020, los Cardinals fueron nombrados para jugar en México, pero la pandemia de Covid 19 obligó la cancelación de todos los juegos internacionales ese año.

Tras el encuentro del 2022, en donde los 49ers vengaron su derrota del 2005 ante los Cardenales con un marcador contundente de 38-10, se pausaron nuevamente los encuentros en México debido a la remodelación planeada del estadio Azteca  rumbo al Mundial 2026 de la FIFA. Después de Gran Bretaña, ningún país ha recibido tantos juegos de temporada regular de la NFL que México.

En coordinación con la Conade (Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte), la NFL llevó a cabo la clínica de la Academia de los Delfines de Miami en la zona oriente de la Ciudad de México, en las instalaciones de la Escuela Nacional de Entrenadores Deportivos.

Los Delfines, uno de los 10 equipos que operan con derechos comerciales exclusivos en México gracias al Global Markets Program, se unió a otros equipos como los Patriotas de Nueva Inglaterra y Acereros de Pittsburgh que han llevado a cabo campamentos para acercarse a la afición mexicana, donde radican entre 30 y 40 millones de aficionados a la liga.

"Para nosotros es muy emocionante estar en México colaborando desde ahora en el centro de la organización de un proyecto que es la Academia de los Miami Dolphins", refirió Felipe Formiga, vicepresidente de marketing y desarrollo internacional de ese equipo.

Sobre el campo, cientos de participantes llevaron a cabo ejercicios específicos de futbol americano, acompañados de entrenadores de los Delfines, quienes los guiaron en todo momento. Históricamente, Miami ha sido una de las franquicias más seguidas en México.

Gracias al desarrollo del deporte en México, se han producido otros vértices de actividad en las que el país ha destacado, como la práctica del Flag Football a nivel internacional, donde ya se aseguró la clasificación del equipo femenil para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, y donde el equipo masculino sigue buscando dicha clasificación.

De acuerdo con Arturo Olivé, el interés por hacer eventos en México similar al de los Delfines o de venir para jugar un partido de temporada regular es algo que une a la mayoría de las franquicias de NFL en el futuro próximo.

A medida de que la internacionalización de la liga continúa, y se juegan duelos esta temporada en países como España, Gran Bretaña, Australia, Alemania, Francia y Brasil, el mercado mexicano continúa siendo atractivo ya que un vuelo a la Ciudad de México desde casi cualquier punto en Estados Unidos es menor que ir a cualquiera de los otros países mencionados.

"Cada una de las franquicias, las 32 están interesadas en venir a jugar a México y esperemos que podamos dar esa continuidad para eventualmente poder estar recibiendo al mayor número posible de franquicias en el país", dijo Arturo Olivé.

"No olvidemos que México fue sede del primer juego internacional oficial en 2005, a partir de ahí la liga decidió seguir camino en Inglaterra, pero al final de cuentas todos somos parte de ese ecosistema de NFL internacional y estamos aportando nuestro conocimiento, nuestras ganas, nuestro intento para poder sacar adelante el área internacional", finalizó Arturo Olivé.