Muere Alex Zanardi

Alex Zanardi, leyenda de la Serie CART, cuatro veces medallista de oro paralímpico y expiloto de Fórmula 1, falleció ayer a los 59 años.

El italiano compitió en la Fórmula 1 durante cinco temporadas y logró su mejor resultado, un sexto puesto, en el Gran Premio de Brasil de 1993, antes de que un grave accidente en 2001 provocara la amputación de ambas piernas.

Zanardi se recuperó de aquella operación que cambió el rumbo de su vida para convertirse en un campeón paralímpico; compitió por primera vez en los Juegos de Londres 2012, donde conquistó dos medallas de oro en la categoría de paraciclismo, a las que sumaría otras dos cuatro años más tarde en Río de Janeiro.

Ganador en múltiples ocasiones del Campeonato Mundial de Paraciclismo en Ruta de la UCI —la última de ellas en 2019, en Emmen—, un nuevo y grave accidente sufrido un año después le obligó a afrontar otro largo periodo de inactividad.

El fallecimiento de Zanardi fue confirmado el sábado y desató una oleada de homenajes.

"La FIA lamenta profundamente el fallecimiento de Alex Zanardi, expiloto de Fórmula 1 y bicampeón de la CART, cuya trayectoria lo erigió como uno de los competidores más admirados del deporte y un símbolo perdurable de coraje y determinación», rezaba un comunicado.

Antes de dar el salto al campeonato CART, Zanardi compitió en la Fórmula 1 con los equipos Jordan, Minardi y Lotus.

Su transición a la CART resultó exitosa, logrando dos títulos de campeonato consecutivos para el equipo de Chip Ganassi, antes de realizar un breve regreso a la Fórmula 1 con la escudería Williams.

El accidente que sufrió Zanardi en 2001 marcó un punto de inflexión en la trayectoria de su carrera y de su vida; no obstante, el éxito continuó acompañándolo con creces.

Stefano Domenicali, presidente de la Fórmula 1, declaró en un comunicado: "Me entristece profundamente el fallecimiento de mi querido amigo Alex Zanardi. Fue una persona verdaderamente inspiradora, tanto en su faceta humana como en la deportiva".

Incluso pudo volver a subirse a un monoplaza de F1 para realizar pruebas, pero rápidamente centró su atención en su siguiente gran objetivo y, tras completar numerosos maratones, el ciclismo de mano se convirtió en la vía para regresar al podio.

Posteriormente, conquistó su primera medalla de oro paralímpica en la prueba masculina de contrarreloj en carretera (categoría H4) en los Juegos de Londres 2012, antes de asegurar, días más tarde, la victoria en la carrera individual en carretera (H4).