Nueva Caledonia sueña a lo grande

Ser la selección número 150 en el ranking de FIFA y contar con jugadores semiprofesionales, en su mayoría, no le quita a Nueva Caledonia la ilusión de clasificar al Mundial 2026.

En caso de avanzar, sería el peor ranqueado de los 48 participantes; para dimensionar lo que significaría esta hazaña.

La representante de la Confederación de Futbol de Oceanía (OFC) está a 180 minutos de hacer realidad su sueño; "sólo" tendría que superar primero a Jamaica y, después, a República Democrática del Congo.

La misión luce complicada, porque sus rivales son, sin duda, superiores, pero la esperanza de este pequeño territorio francés, de menos de 275 mil habitantes, es gigantesca.

Su plantilla tiene un valor de apenas 6.04 millones de dólares y sus principales figuras son Angelo Fulgini del Al-Taawoun (Arabia Saudita) y Jekob Jeno del Hapoel Rishon leZion (Segunda División de Israel).

Los caledonios fueron los mejores en las eliminatorias oceánicas, sólo por detrás de Nueva Zelanda, que domina dicha zona. Ante dicha selección, Nueva Caledonia perdió la final por el boleto directo a la justa mundialista.

Con una convocatoria de futbolistas que en su mayoría milita en la Superliga caledonia, en la quinta y cuarta división de Francia, la selección viajó a Guadalajara para encarar el repechaje contra los Reggae Boyz.

En caso de dejar a Jamaica en el camino, se enfrentaría a República Democrática. A pesar de tener todo en contra, Nueva Caledonia tiene el sueño de disputar su primera Copa del Mundo.