Artemis II finalizó con éxito y abrió una ventana al futuro

NUEVA YORK, EU., abril 11 (ANSA/EL UNIVERSAL).- La cápsula Orion amerizó en el océano Pacífico, frente a la costa de California, al suroeste de San Diego. Con ese acto concluyó la misiónArtemis II, que, 56 años después del vuelo del Apolo 8, llevó a una tripulación a la órbita lunar.
Artemis II fue un vuelo de prueba pionero de la NASA que está destinado a abrir un nuevo capítulo en la exploración lunar tripulada. Si astronautas estadounidenses logran pisar la superficie lunar a principios de 2028, su éxito dependerá de los hallazgos de esta misión.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen regresaron a la Tierra. El reingreso transcurrió sin incidentes y los paracaídas que frenaron la cápsula se desplegaron correctamente. La cápsula fue luego acoplada por embarcaciones que la guiaron hasta el barco, donde los astronautas fueron ayudados a salir de la cápsula y se someterán a exámenes médicos.
Tras una vertiginosa y ardiente inmersión de 13 minutos a través de la atmósfera terrestre, se generó un calor por fricción que hizo que la temperatura exterior de la cápsula alcanzara los 2760 grados Celsius. En el punto álgido de la reentrada, como era de esperar, el intenso calor y la compresión del aire formaron una capa al rojo vivo de gas ionizado, o plasma, que envolvió la cápsula, interrumpiendo las comunicaciones por radio con la tripulación durante varios minutos. Pero todo salió como estaba previsto.
"Artemis II fue una misión perfecta", declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, inmediatamente después del amerizaje, mientras esperaba la llegada de la cápsula Orion a bordo del barco de recuperación. "Estoy sin palabras, fue un momento increíble", añadió, y también fue "el resultado de un gran trabajo en equipo, incluyendo el de nuestros socios internacionales".
En este sentido, Isaacman recordó el acuerdo firmado recientemente con la Agencia Espacial Italiana para construir un módulo para la futura base lunar. "Estamos construyendo una presencia permanente en la Luna", añadió.
En cuanto a los astronautas de la misión Artemis II, "han demostrado ser grandes profesionales, excelentes comunicadores e incluso poetas: verdaderos embajadores de la humanidad", sentenció luego.
Los datos recopilados en esta misión, agregó el administrador de la NASA, "son invaluables para la preparación de la misión Artemis III", en la que, añadió, los trabajos comenzarán el 20 de abril en el Edificio de Integración de Vehículos (VAB) del Centro Espacial Kennedy.
La tripulación ha llegado más lejos en el espacio que ningún otro ser humano antes que ellos: algo más de 6.400 km por encima del récord de 399.655 km establecido por la misión Apolo 13 en 1970. Los astronautas están altamente entrenados para soportar el estrés físico y mental del espacio.
Aunque pueda parecer una experiencia difícil de sobrellevar, la tripulación habla de su estancia en el espacio como el momento más destacado de sus vidas y afirma que volvería sin dudarlo. En una rueda de prensa antes del amerizaje, la astronauta Koch dijo que las incomodidades, como la comida liofilizada o un baño sin mucha intimidad, merecían la pena.
Estos astronautas "han visto lo que ningún ser humano vivo ha visto", dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, durante una conferencia de prensa días atrás. "Han probado cada sistema de la nave espacial en el entorno para el que fue diseñada. Y nos han proporcionado 10 días de datos que serán fundamentales para todas las misiones futuras", aseguró Kshatriya.
Entre otras cosas, generaron más de 175 gigabytes de imágenes, incluyendo formaciones geológicas lunares nunca antes vistas por el hombre. Además, presenciaron un espectacular eclipse solar de casi una hora de duración, cuando el sol se ocultó tras la luna desde el punto de observación de su nave espacial.