Inicia misión lunar Artemis II de la NASA

Cuatro astronautas de la misión Artemis II despegaron el miércoles a bordo de un enorme cohete de la NASA en un viaje que los llevará alrededor de la Luna, el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.

Con un rugido intenso que resonó mucho más allá de la plataforma de lanzamiento, el cohete naranja y blanco despegó con tres estadounidenses y un canadiense desde el Centro Espacial Kennedy de Florida alrededor de las 18H35 locales (22H35 GMT).

Los responsables de la NASA y los espectadores celebraron por igual el despegue de la nave a medida que se elevaba alejándose de la Tierra, un hito que finalmente se hizo realidad tras años de retrasos y sobrecostos enormes.

Se espera que la odisea espacial dure aproximadamente unos 10 días.

La tripulación incluye a los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen.

"Tenemos un hermoso ascenso de la luna. Nos dirigimos directamente hacia ella", dijo Wiseman, el comandante de la misión.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó "a los valientes astronautas" y al equipo de la NASA por el "exitoso lanzamiento", durante el inicio de su discurso a la nación dedicada a la guerra en Oriente Medio.

Los astronautas se encuentran ahora en órbita alrededor de la Tierra, donde permanecerán mientras comprueban la fiabilidad y seguridad de una nave que nunca antes había transportado humanos.

También pusieron a prueba sus capacidades de pilotaje manual. El astronauta Victor Glover tomó los mandos de la cápsula Orion para simular un acoplamiento con otra nave, el cual se desarrolló a la perfección.

"Genial volar contigo, Houston. Bonito vehículo", dijo el piloto Glover.

Los equipos también identificaron varios problemas que resolver. Esto incluye "un problema de controlador con el inodoro cuando lo pusieron en funcionamiento", dijo en una rueda de prensa posterior al lanzamiento Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.

El director de la NASA, Jared Isaacman, también señaló un problema temporal de comunicación con la nave espacial que ya fue resuelto.

Si todo sale bien, se espera que el equipo de Artemis II emprenda el jueves su viaje de tres días hacia la Luna, alrededor de la cual dará una vuelta para captar nuevas imágenes y hacer observaciones.

El viaje marca una serie de hitos históricos: la primera persona negra, la primera mujer y el primer no estadounidense participan en una misión lunar.

Si la misión transcurre según lo previsto, los astronautas batirán un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano antes.

Es también el primer vuelo tripulado del nuevo cohete lunar de la NASA, bautizado como Space Launch System (SLS).

El gigantesco cohete naranja y blanco está diseñado para permitir a Estados Unidos regresar de forma reiterada a la Luna, con el objetivo de establecer una base permanente que sirva como plataforma para futuras exploraciones.

La misión estaba inicialmente prevista para despegar en febrero.

Pero los repetidos contratiempos la frenaron e incluso obligaron a regresar el cohete a su hangar para análisis y reparaciones. 

Según las autoridades locales, unas 400.000 debían reunirse cerca de la llamada Costa Espacial para presenciar el histórico despegue.