Sandisk WD_BLACK SN8100, análisis: la SSD más rápida para PCs

 Anunciada hace unas semanas, destaca por ser la primera SSD Gen5 comercializada por el grupo de Western Digital y también por la promesa de ser «la SSD más rápida» para almacenamiento interno en PCs de consumo. Sandisk nos ha cedido amablemente una unidad y en este análisis responderemos si en verdad se sitúa en el top de rendimiento.

Poniendo en contexto este lanzamiento, explicar que Sandisk no es cualquiera en el almacenamiento mundial. Recordemos que fue la primera en comercializar tarjetas de almacenamiento flash y memorias USB, y participó en el desarrollo de los formatos de tarjetas extraíbles más populares como las SD, que acaban de cumplir 25 años en el mercado. Adquirida por Western Digital en 2016, este mismo año ha iniciado un nuevo camino al separarse de la empresa matriz a la hora de la comercialización de productos.

A pesar de ello, puede causar confusión que Sandisk siga usando la denominación ´WD_Black´ (marca premium de Western Digital), pero seguramente su desarrollo venga de tiempo atrás. En resumen: Western Digital se encargará de discos duros y soluciones de almacenamiento empresarial, mientras que Sandisk se ocupará de las unidades de estado sólido, memorias SD y el resto de productos del grupo con memorias NAND flash.

Por lo demás, señalar lo que ya conoces. SSD ha acabado con los discos duros en el mercado de consumo por sus múltiples ventajas. Especialmente en rendimiento, pero también en consumo, ruido emitido y un tamaño mucho más pequeño concretado en el factor de forma M.2. Los nuevos estándares de PCI-Express han mejorado aún más su rendimiento hasta llegar a la última norma, PCIe 5.0. En SSD, el lanzamiento de las Gen5 ha llegado con bastante retraso sobre lo previsto, especialmente de los grandes fabricantes.

Afortunadamente, Samsung, Kioxia, Kingston... se han unido a los integradores que como Corsair, Crucial, MSI u otros ya los habían lanzado. El resultado es que hay oferta para todos los gustos y la mayor competencia debe conseguir el objetivo final que no es otro que rebajar el precio por GB para acercarlas a las Gen4 que por ahora son bastante más económicas.

Sandisk WD_BLACK SN8100, especificaciones

Como decíamos, es la primera SSD del grupo que usa la interfaz PCIe 5.0 y ello supone un cambio frente a las anteriores Gen4. En rendimiento, pero también en capacidad de almacenamiento, porque además de las versiones comercializadas en el lanzamiento con 1, 2 y 4 TB, se ha anunciado una variante con 8 TB que llegará en un futuro próximo.

La unidad usa el formato M.2 2280 que se ha normalizado por completo por sus ventajas de tamaño y conexión, permitiendo su instalación tanto en torres de sobremesa como en máquinas de factor de forma pequeño (SFF), así como en ordenadores portátiles. Señalar que esta unidad monta el grupo de memorias en solo una cara, por lo que su grosor reducido facilita su instalación en cualquier tipo de computadora.

Aunque el máximo rendimiento solo se conseguirá usando la interfaz Gen5 x4, decir que también funcionará con interfaces anteriores, Gen4 y Gen3. El soporte para el protocolo NVMe (última versión disponible V2) la habilita para usarla como unidad de arranque o para trabajar juntamente con otras SSD.

El problema de las temperaturas de las primeras Gen5 no afecta a esta unidad, ya que no requiere de los monstruosos sistemas de refrigeración activa que vimos en el pasado. El uso de un disipador pasivo es suficiente, por ejemplo los proporcionados por la placa base. En todo caso, la SN8100 también se comercializará en versiones con un disipador térmico preinstalado, fabricado en aluminio anodizado y con almohadillas térmicas duales para gestionar el calor de forma pasiva.

La SN8100 estrena las memorias NAND más avanzadas de Sandisk, las BiCS8 TLC 3D CBA de tres bits por celda, que ofrecen una mayor fiabilidad y resistencia que las QLC (cuatro bits por celda). Es un cambio frente a las anteriores soluciones de WD que usaban memorias de Kioxia. Otro de los ´toques´ de Sandisk es la personalización realizada en el importante apartado del controlador. Usa un Silicon Motion SM2508, pero ampliamente optimizado con funciones propietarias como nCache 4.0. Añadir que la unidad integra memoria DRAM adicional que como sabes está destinada a uso como caché para reducir la latencia y mejorar el rendimiento en el acceso a los datos más usados.

En cuanto a durabilidad, el fabricante ha establecido una marca de 1.750 TBW. Un máximo en Terabytes escritos que la verdad un usuario tipo no superará durante la vida útil de la unidad. La garantía de todas las versiones es de cinco años, norma en la gama alta de SSD. Destacar finalmente que la unidad soporta cifrado, incluye el software de clonación de Acronis y una aplicación dedicada que como luego veremos ofrece información del estado de la unidad y funciones como la actualización del firmware.

Te dejamos con un resumen de las especificaciones de la unidad analizada:

Modelo Sandisk WD_BLACK SN8100

Capacidad de almacenamiento 2 Tbytes

Factor de forma M.2 2280

Interfaz PCIe Gen5 x 4

Protocolo NVMe 2.0

Memorias Sandisk BiCS8 TLC 3D CBA

DRAM DDR4

Controlador Silicon Motion SM2508 (personalizado)

Rendimiento secuencial teórico 14.900 MB/s en lectura – 14.000 MB/s en escritura

Rendimiento aleatorio teórico 2,3M y 2,4M IOPS en lectura/escritura

Extras Software de Acronis y aplicación dedicada

Dimensiones 80 x 22 x 2,4 mm (1 mm más versiones con disipador)

Resistencia 1.750 TBW (Tbytes escritos)

Garantía 5 años

Equipo de prueba e instalación

El caso de uso preferente de la unidad (que no único) es una torre de sobremesa desde nivel medio a entusiasta, usado para videojuegos, creación de contenido o informática general que busque lo mejor en almacenamiento interno. Para obtener el máximo rendimiento es imperativo tener una placa base con soporte para la interfaz PCIe 5.0 x4. El resto de hardware puede variar y no es necesario usar componentes top. Para que tengas una referencia, para las pruebas hemos usado un sobremesa con las siguientes características principales:

-Placa base ASUS ROG Strix X570-E Gaming.

-CPU AMD Ryzen 7 7700X.

-Gráfica dedicada NVIDIA RTX 3080.

-64 GB de RAM Corsair DDR5-6000.

-Windows 11 Pro 24H2 actualizado.

Para obtener la máxima fiabilidad en las pruebas, hemos retirado el resto de unidades de almacenamiento del equipo para instalar únicamente esta Sandisk WD_BLACK SN8100. Hemos instalado el sistema operativo, aplicaciones y controladores desde cero.

Como habrás visto en la decena de análisis de SSD y los artículos prácticos que hemos publicado, la instalación de este tipo de unidades está al alcance de cualquier usuario. Frente a la conexión de cables de alimentación y datos de una unidad SATA, instalar estas M.2 solo requiere «pincharla» en un conector disponible en la placa base. Sí hay que asegurarse de que soporte PCIe 5.0 x4 porque hay placas que las suelen combinar con otros conectores Gen4.

La placa base ASUS que usamos tiene tres conectores M.2 Gen5 por lo que no tenemos el mínimo problema. Abrimos la torre, desmontamos la tarjeta gráfica dedicada, resto de tarjetas y las tapas de protección del chipset para acceder a la ranura elegida con mayor comodidad.

La mayoría de placas modernas cuenta con cierres rápidos que no requieren ningún tipo de herramientas. Solo nos resta colocar el disipador térmico encima de la unidad. En nuestro caso usamos el mismo que proporciona la placa base. Aunque lo veremos después, hay que destacar que no hemos tenido ningún problema de temperaturas, incluso bajo las cargas exigentes de los benchmark que hemos ejecutado.

Completada la instalación del resto de componentes, accedemos a la BIOS/UEFI en el primer arranque para comprobar que la unidad ha sido reconocida. A partir de ahí solo es cuestión de instalar el sistema operativo, controladores y aplicaciones.

Sandisk WD_BLACK SN8100, a prueba

No hacen falta demasiadas pruebas para comprobar desde el primer momento que nos encontramos ante una unidad sobresaliente en rendimiento. Lo comprobamos en la misma instalación de Windows 11 (que desde un pendrive USB 3.2 completamos en apenas 6 minutos), en la apertura de aplicaciones, las transferencia de datos o en los reinicios desde modos de suspensión.

Más aún; para decirlo pronto y rápido: en puntuación global es la SSD más rápida que hemos probado nunca. Comenzando por el popular CrystalDiskMark, el rendimiento obtenido en lectura secuencial es excepcional. Y lo mismo podemos decir del modo de escritura, por encima de los 14 GB/s y cerca del límite de la misma interfaz.

Lo mismo podemos decir de otro de los test exigentes para probar unidades de almacenamiento, el ATTO Disk Benchmark. Varía lógicamente según el tamaño del archivo, pero a partir de 128 KB prácticamente nos ofrece el máximo disponible.

Otra de las pruebas la hacemos con el test de Anvil para evaluar principalmente transferencia de datos en modo aleatorio, confirmando que esta SSD es rapidísima. Por comparar, justamente el doble de rendimiento de otras unidades como la Kingston KC3000, una de las Gen4 punteras.

Más allá de los test sintéticos anteriores que solo nos sirven en comparación con otros resultados, hay pruebas más exigentes que replican cargas de trabajo reales para comprobar su rendimiento, sea arrancar un sistema operativo o cargar un juego específico desde el disco. Probamos el 3DMark Storage, que mide la aptitud de una unidad para realizar una variedad de tareas especialmente relacionadas con los juegos. Una prueba bastante concluyente por su exigencia y cuya puntuación (también la más elevada que hemos obtenido en una SSD cliente) nos confirma que estamos ante una unidad superior.

Consumo y temperatura

La Sandisk WD_BLACK SN8100 está diseñada para ahorrar energía. En las pruebas, consume bastante menos que la WD SN850X, el tope de gama del grupo hasta el lanzamiento de esta Gen5. Y ello a pesar de ser más del doble de rápida que ella. Lo mismo podemos decir de las temperaturas, un caballo de batalla en las primeras Gen5 que parece Sandisk ha solucionado porque en nuestras pruebas, simplemente con disipador pasivo de la placa base, no sube por encima de 55 grados en plena carga.

Sandisk Dashboard

El fabricante ofrece gratuitamente una aplicación de control que no es imprescindible para el funcionamiento de la SSD, pero sí recomendable por su utilidad. Por un lado tiene una parte informativa con la ´salud de la unidad´, espacio disponible, interfaz conectada, temperatura o compatibilidad con el DirectStorage de Windows.

La segunda parte ofrece herramientas para la actualización del firmware; la comprobación del diagnóstico de S.M.A.R.T que permite adelantarse a problemas en la unidad y también la posibilidad de crear una unidad USB de arranque para realizar un borrado seguro de la unidad.

Extras

Sandisk incluye la descarga gratuita del software Acronis True Image con la compra de la SN8100. Está diseñado para facilitar las copias de seguridad y la migración desde otro sistema Windows a esta SSD sin perder datos. Señalar que cumple con el estándar de seguridad TCG/Opal V2.02, compatible con el cifrado AES basado en hardware para dispositivos autocifrados.

Sandisk entrega otros extras con la unidad que tienen que ver con el apartado estético, pero que siempre se agradecen, así como un destornillador Tor que, si bien no es necesario para la instalación, viene bien para otras tareas.

Conclusiones, versiones y precio

La espera ha merecido la pena: la Sandisk WD_BLACK SN8100 es una solución sobresaliente. El estreno del grupo WD en las SSD Gen5 se ha producido como era esperable de una de las compañías punteras en la industria del almacenamiento. El uso de las memorias más avanzadas; el controlador optimizado y la caché adicional, permiten aprovechar a tope la interfaz PCIe 5.0 y confirmar que la promesa de que se trataba de «la SSD más rápida del planeta» no era solamente marketing.

La unidad también brilla por su consumo reducido y una temperatura de funcionamiento contenida, que evita tener que montar sistemas de refrigeración activa. A destacar su diseño con las memorias insertadas en una sola cara lo que facilita su uso en cualquier computadora, mientras que el soporte para el cifrado es un plus cuando se use en estaciones de trabajo profesionales. La aplicación de control incluida es informativa, útil y fácil de usar, su grado de resistencia elevado y la garantía de cinco años nos dice que podremos disfrutarla durante mucho tiempo.

La Sandisk WD_BLACK SN8100 estará disponible en capacidades de almacenamiento de 1, 2, 4 y 8 Tbytes, con variantes adicionales que incluyen su propio disipador térmico. Actualmente, en España, ya están disponibles en el portal web del fabricante las versiones de 1 y 2 TB con precios respectivos de 180,99 y 272,99 euros.

Se espera que el resto de versiones esté disponible próximamente en el canal minorista, mientras que la versión con 8 TB llegará al mercado a finales de año. El precio por GB es algo más elevado que la media de las Gen5 y bastante más que el de las Gen4. Es el único ´pero´ que podemos ponerle a la SSD más rápida para PCs.

RESUMEN

La Sandisk WD_BLACK SN8100 es la primera SSD del grupo Western Digital para la interfaz PCIe 5.0 y la aprovecha al máximo para alcanzar el primer puesto en rendimiento de una solución de almacenamiento interna para PCs. Y lo consigue con un consumo y temperatura de funcionamiento reducida, sin necesidad de refrigeración activa. El soporte de garantía y resistencia es elevado y tendrá capacidades de hasta 8 TB. Solo resta que, como todas las Gen5, rebaje el precio por GB.