Investigan riesgos del sargazo para habitantes de la costa

Luego de estudiar los efectos adversos en la salud de personas que recogen el sargazo en costas de Puerto Morelos, Playa del Carmen y Mahahual, debido a su exposición al sulfuro de hidrógeno (H2S) producido por la descomposición de la macroalga, científicos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Unidad Puerto Morelos, investigan, ahora, los riesgos para la población local. 

Inicialmente el estudio buscaba medir los niveles de concentración de ese gas tóxico y sus impactos en la salud de las y los trabajadores que retiran el sargazo, pero esta vez, el foco está en los efectos para la población que vive cerca de las playas en donde recala y se acumula la macroalga, indicó la Maestra en Ciencias, Rosa Rodríguez. 

En entrevista, informó que los primeros nueve sensores fijos ya han sido colocados en zonas de playa de Puerto Morelos, principalmente, en casas al pie de la costa para evitar que sean vandalizados.

Explicó que esta fase del proyecto busca determinar cuánto disminuye la concentración del gas conforme aumenta la distancia respecto de la costa y establecer qué niveles de exposición pueden registrarse en los sitios próximos a las acumulaciones de sargazo.  "Hay estudios en Martinica que señalan que el gas puede extenderse hasta dos kilómetros de distancia de la costa. 

Aquí tenemos casas de playa a 40 metros y vemos que este año se han incrementado los volúmenes de sargazo; veremos si también las concentraciones del gas", señaló la experta. 

La bióloga detalló que algunos vecinos han solicitado asesoría debido a que refieren malestares; incluso, dice, personas que rentaban propiedades mediante plataformas han dejado de hacerlo por la acumulación y descomposición del sargazo. 

En las zonas donde la macroalga permanece acumulada, además, se presentan dificultades para utilizar las playas y acceder al mar. 

La investigación representa una segunda etapa de los trabajos realizados por el equipo científico, con financiamiento del gobierno de Canadá, a través de la Universidad de Victoria, y se desarrolla en colaboración con la Universidad de Sao Paulo, Brasil. 

Rosa Rodríguez explicó que la ampliación del monitoreo también tiene como antecedente investigaciones realizadas en Martinica y otras islas francesas del Caribe Oriental, donde se ha estudiado la relación entre la exposición al sargazo y determinados síntomas en la población. 

Refirió que en Martinica se comparó a dos poblaciones: una zona de la isla que recibe acumulaciones de sargazo y otra que no está expuesta de la misma manera. Los investigadores analizaron información médica y compararon los síntomas registrados entre las poblaciones expuestas y no expuestas. 

Esos estudios reportaron incrementos en determinados síntomas, particularmente respiratorios, neurológicos y gastrointestinales, entre las personas que habitaban en las zonas expuestas. "Con el primer monitoreo buscábamos saber qué pasaba con los sargaceros que están expuestos durante jornadas de ocho horas al sulfuro de hidrógeno.

"Ahora queremos saber qué sucede con las personas que no trabajan directamente con el sargazo, pero viven o permanecen durante periodos prolongados cerca de las acumulaciones y pueden estar expuestas al gas", dijo. 

Subrayó que el sargazo fresco no genera las mismas condiciones que el acumulado y en descomposición. Por ello, uno de los objetivos centrales es establecer cómo interactúan la concentración y el tiempo de exposición. Para esta nueva etapa, los científicos desarrollaron nuevos sensores con mayor capacidad de detección. Los sensores anteriores tenían una precisión de una parte por millón, mientras que los nuevos dispositivos pueden detectar concentraciones de hasta 0.001 partes por millón. 

La mayor sensibilidad permitirá identificar cómo se comporta el H2S a diferentes distancias.