Artemis II está a mitad de camino hacia la Luna

ROMA, Italia.- La nave espacial Orion de la misión Artemis II se encuentra a mitad de camino hacia la Luna, y ya se están realizando los preparativos para uno de los momentos más importantes de la misión: el sobrevuelo programado para la noche del lunes 6 de abril.
Desde las ventanas de Integrity, como se ha bautizado a la nave, la Luna parece cada vez más cerca. Lo primero que hicieron los astronautas fue mirar hacia afuera: "Todos teníamos una expresión de alegría en ese momento... ahora podemos ver la Luna desde el puerto de acoplamiento. Es una vista maravillosa", dijo Christina Koch al centro de control en Houston.
Sus colegas Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen compartieron el asombro. La navegación avanza tan rápido que no fue necesario realizar ninguna de las maniobras previstas para corregir la trayectoria de la nave hacia la Luna.
El programa de vuelo inicialmente contemplaba el encendido del motor principal del módulo de servicio, que controla la propulsión de la nave. El motor fue desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y 20 empresas de 13 países europeos, incluida Italia.
Sin embargo, la maniobra que colocó la nave en su trayectoria hacia la Luna el 3 de abril se ejecutó "con tal precisión que los controladores de vuelo en Houston decidieron cancelar la primera de las tres maniobras para corregir la trayectoria hacia la Luna", escribió la ESA en X. Esto dio a los astronautas más tiempo para revisar los procedimientos previstos para el 6 de abril, cuando la nave sobrevolará la Luna a la distancia mínima prevista para la misión.
Sus tareas serán principalmente científicas, y la principal es una campaña de observación que durará varias horas para identificar y describir formaciones lunares. En la cara visible de la Luna, podrán orientarse utilizando puntos de referencia fácilmente reconocibles, como el Mar de la Tranquilidad, donde aterrizó la misión Apolo 11 el 20 de julio de 1969, y el Mar de las Crisis.
La tarea más difícil, y también la más esperada por la comunidad científica y la NASA, será orientarse en la cara oculta de la Luna: allí, los astronautas podrán fotografiar estructuras nunca antes observadas. El único incidente inesperado del día fue un olor a quemado proveniente del inodoro, que los astronautas describieron al control en Houston como similar al de un viejo calentador eléctrico que ha estado sin usar durante un tiempo.
Aún no se ha identificado la causa; los controladores de vuelo clasificaron el olor como "desconocido" y declararon: "En general, no tenemos ninguna preocupación en particular".
Un poco de ejercicio físico en el pequeño gimnasio del transbordador, experimentos y pruebas marcaron el resto del día a bordo. En particular, los astronautas practicaron el sistema de comunicaciones de emergencia del transbordador en el espacio profundo y los procedimientos de primeros auxilios.
Luego, un poco de relajación en la mesa, y finalmente, un evento no programado, cuando el canadiense Hansen se quitó la camisa frente a las cámaras para darse lo que los astronautas consideran el equivalente a un baño: una limpieza con la ayuda de una pequeña toalla húmeda. Fue suficiente para avergonzar al centro de control, que decidió no transmitir las imágenes por el canal público.