Jane Austen

Jane Austen nació en 1775 y creció en el pequeño pueblo de Steventon, en Hampshire, donde su padre era clérigo de la Iglesia de Inglaterra. La familia Austen era numerosa, con ocho hijos —seis varones y dos niñas—además de alumnos, ya que el reverendo George Austen complementaba sus ingresos como clérigo acogiendo a alumnos varones como internos. También contaban con una pequeña granja que abastecía a la familia de carne y verduras, y tenían criadas y sirvientes que les ayudaban con las labores.

A los seis años, Jane y su hermana mayor, Cassandra, fueron a estudiar fuera, primero a Oxford y luego a Southampton. Sin embargo, tuvieron que regresar rápidamente a casa cuando estalló una fiebre virulenta en la ciudad y ambas enfermaron. Entre 1785 y 1786 asistieron a la escuela Abbey House en Reading, donde aprendieron a escribir, deletrear, francés, historia, geografía, costura, dibujo, música y danza. Posteriormente, su educación continuó de forma privada en casa.

Si bien su educación formal fue escasa, las niñas tuvieron acceso ilimitado a la extensa biblioteca de su padre; sus libros inculcaron en Jane el amor por la lectura que la acompañaría toda la vida.

La familia Austen era muy culta y creativa, y disfrutaba de los juegos, la actuación y la escritura. Muchos años después, la sobrina de Jane, Anna, describió su encanto como «la alegría y el desenfado propios de una familia numerosa e ingeniosa». En este ambiente, la joven Jane Austen comenzó a escribir, y entre los 11 y los 17 años escribió una serie de cuentos, bocetos y fragmentos para entretener a su familia y amigos.

Los ejemplares que se conservan están guardados en tres cuadernos, escritos de puño y letra de Jane, titulados respectivamente «Volumen primero», «Volumen segundo» y «Volumen tercero» , en una clara imitación de una novela contemporánea. Estos cuadernos forman parte del patrimonio nacional que se conserva en la Biblioteca Británica de Londres y en la Biblioteca Bodleiana de Oxford.

Los relatos juveniles de Jane son parodias, imitaciones y burlas de los libros que leía en aquella época: los libros de texto escolares y sus novelas favoritas. 

Estos relatos están llenos de acción; en ellos, las chicas se portan mal, comen en exceso, se emborrachan, roban dinero, se pelean y se fugan con los prometidos de las demás.