Orison Swett Marden

Nació el 11 de junio de 1848 en Thornton Gore, New Hampshire , hijo de Lewis y Martha Marden. Cuando tenía tres años, su madre falleció a los 22 años, dejando a Orison y a sus dos hermanas al cuidado de su padre, quien era agricultor, cazador y trampero. Cuando Orison tenía siete años, su padre murió a causa de las heridas sufridas en el bosque. En consecuencia, los niños fueron pasando de un tutor a otro, y Orison trabajó para cinco familias sucesivas como "chico contratado" para ganarse el sustento.

Durante su adolescencia, Marden descubrió en un ático un libro titulado Autoayuda, del autor escocés Samuel Smiles .

El libro marcó un punto de inflexión en su vida, inspirándolo a superarse a sí mismo y a mejorar sus circunstancias. Marden valoraba el libro como si fuera invaluable y prácticamente memorizó su contenido. Desarrolló un profundo respeto y admiración por el autor, cuya obra le infundió el deseo de inspirar a otros, tal como Samuel Smiles lo había hecho con él. 

La juventud de Marden estuvo marcada por una energía extraordinaria y un éxito ininterrumpido. A principios de sus treinta, ya había obtenido títulos académicos en ciencias, artes, medicina y derecho. Durante sus años universitarios se mantuvo trabajando en un hotel y, posteriormente, se convirtió en propietario de varios hoteles y un complejo turístico. Siguió siendo un exitoso hotelero hasta principios de sus cuarenta (véase «Cronología» para conocer las fechas y otros detalles). 

Además de Samuel Smiles , Marden citó como influencias en su pensamiento las obras de Oliver Wendell Holmes Sr. y Ralph Waldo Emerson , ambos precursores influyentes de lo que, en la década de 1890, se denominó el Movimiento del Nuevo Pensamiento .

Al igual que muchos defensores de la filosofía del Nuevo Pensamiento , Marden creía que nuestros pensamientos influyen en nuestras vidas y nuestras circunstancias. Escribió: «Creamos el mundo en el que vivimos y damos forma a nuestro propio entorno».  Sin embargo, aunque es más conocido por sus libros sobre el éxito financiero, siempre enfatizó que este se lograría cultivando el desarrollo personal: «La oportunidad de oro que buscas está en ti mismo. No está en tu entorno; no está en la suerte ni en el azar, ni en la ayuda de otros; está solo en ti.

Marden escribía con un estilo enérgico y ameno, utilizando un vocabulario sencillo pero claro. Prefería los titulares llamativos y presentaba sus ideas con brevedad, franqueza y claridad. Además, su estilo presentaba un tono y una sintaxis típicamente estadounidenses, con los que los lectores modernos pueden identificarse fácilmente.

Entre los muchos temas que se encuentran en sus escritos, quizás los más destacados fueron los negocios, las ventas y el arte de una vida equilibrada. Otros de sus intereses incluyen la literatura, la historia, la filosofía, la biografía, las bellas artes, la educación, la psicología y la salud física. Al igual que Samuel Smiles, expuso muchas de las virtudes que conforman el éxito, como la autosuficiencia, la perseverancia y el trabajo duro. Sus escritos respiran un espíritu de «elevada austeridad» y se centran en temas como la adversidad y el triunfo, la derrota y la victoria, el fracaso y el éxito.